二年春末，大元储君真金太子，怀着满心冤屈与无尽忧国之思，在东宫书房含恨离世，终年四十三岁。
死讯第一时间传入皇宫，忽必烈正在琼华岛行宫赏景，听闻内侍颤声禀报，手中玉盏瞬间脱手落地，碎裂声响彻殿宇。帝王伫立原地，半晌无言，往日父子一同商议治国、共定安江南良策的画面一幕幕浮现在眼前，心中猜忌怒火褪去，只剩彻骨寒凉与无尽悔恨。
他嘴上依旧不肯示弱，却下令停止追究江南儒臣请愿一事，暂缓打压东宫旧部，可储君已然身死，再多补救，也换不回那个心怀万民、力推仁政的太子。
消息顺着驿道传遍四海，江南百姓听闻太子薨逝，街巷之间人人垂泪，不少村镇自发设案祭拜；各地崇信汉法的儒生闭门痛哭，感念唯一体恤士民的储君离世；蒙古宗王、色目权臣心中各怀心思，有人暗自窃喜除去心头大患，有人暗自忧虑国本动摇。
大都城内，往日喧嚣的朝堂一片死寂。百官上朝之时，再无人敢提及轻税、安民、约束权贵的仁政主张。真金一死，朝中制衡勋贵、色目财臣的力量彻底崩塌，大元王朝唯一一次走向宽仁治世的机会就此断绝，盛世之下潜藏的所有溃烂隐患，尽数暴露出来，王朝衰败的序幕，自此正式拉开。
东宫之内，白绫遍布，哀乐低回。老内侍王伴伴按照太子遗愿，将满案安民奏疏整理成册，亲自送入御书房。冷雨穿过残破窗棂，落在空荡荡的储君座椅之上，再无人伏案执笔，为天下苍生筹谋生路。