辽阳城东门，天刚蒙蒙亮。
海瑞背着一个布包，里头装着那摞账目和一本《大明律》，身上穿的还是来时那件旧棉袍，袖口磨得起了毛边。
两个随从跟在后头，一人牵了匹瘦马，马背上驮着个小箱子，那就是他全部的家当。
守门的兵卒认出他，赶忙把门栓抽了，门板还没完全推开，海瑞就看见门外头黑压压站了一片人。
他脚步顿住了。
门外的街道上，从城门口一直往东延伸出去百十来步，站满了人。
有穿粗布衣裳的农户，有裹着头巾的妇人，还有几个穿旧军袄的军户，手里提着篮子、布袋，有的抱着坛子，有的捧着用荷叶包着的东西。
海瑞没动，站在门洞里看了两息。
一个老汉第一个挤上前来，手里捧着一筐鸡蛋，鸡蛋上头还盖了层干草，怕磕碰。
老汉嘴唇抖了几下，什么话也没说出来，就把那筐鸡蛋往海瑞怀里塞。
海瑞往后退了半步，伸手挡住。
“老丈，这不行。”
“海大人，您就拿着吧！”
老汉声音哑了，眼圈红了一圈。
“您来之前，我家那十亩地被卫所的人占了六亩，我告了三年，没人管。您一来，地就回来了。我没别的东西，就这几个鸡蛋，您路上吃。”
人群一下子涌上来了。
一个妇人举着一包干粮，踮着脚往前够。
一个年轻军户抱着个陶罐，嘴里喊着“海大人，这是我娘腌的咸菜”。
后头还有人举着布鞋、举着干肉、举着一串用草绳穿起来的枣子。
海瑞被围在中间，进也进不了，退也退不了。
两个随从挤上来护在他身侧，但人太多了，根本拦不住。
海瑞站稳了身子，抬起手往下压了压。
人群安静了一些，但后头的人还在往前挤，前面的人被推得踉跄。
海瑞开口，声音不大，但周围的人都竖着耳朵听。
“各位父老的心意，我收下了。但东西，我不能都拿。”
他转过身，从那个老汉的筐里挑了两枚鸡蛋。
鸡蛋还带着温热，是刚煮的。
海瑞把两枚鸡蛋揣进怀里，然后从腰间摸出几个铜板，数了数，放在老汉手心上。
老汉攥着铜板，手直哆嗦。“大人，这……使不得。”
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