宁宫。
皇后还没用完午膳。桌上摆着几碟小菜，粥还剩半碗，热气已经散了。她坐在上首，手里捏着白瓷勺，正慢悠悠地搅着。见沈鹤云进来，她抬了抬眼，放下手里的东西。
“赐座。”
双喜搬来一张软凳，又添了一副碗筷。沈鹤云只坐了半边凳子，身子微微侧着，小心不碰到身后的伤处。
皇后静静看了他一会儿，才缓缓开口：“你心中，可怨恨姑母？”
沈鹤云微微摇头：“娘娘哪里的话。微臣知道，正经十五板可比这要重上许多。若不是您执意让微臣去慎刑司继续受罚，恐怕还要受陛下更多怒火。”
皇后点点头，伸筷夹了一箸碧绿青菜，轻轻放在他面前碟中。
“你啊……”她轻叹一声，“为了一个小宫女，值得吗？”
沈鹤云沉默了一会儿，目光落在碟中那一点扎眼的青绿上。
“娘娘不是时常问起，进宝公公与春儿是否有牵扯。”他轻声说，“微臣此番入狱，进宝始终未曾有半分动作。娘娘这下，可以安心了。”
皇后笑了笑，只是眼底还是暗沉一片。
“你也不必在我面前遮掩。你若真心喜欢那春儿，回头便赏她出宫，你娶回去做个妾室，也并无不可。”
沈鹤云抬了抬眼，看了皇后一眼。
没说话。
皇后自顾自动了筷子，吃了一口。屋里一时只听到双喜布菜的声音，碗碟轻轻碰着。
半晌，皇后放下筷子。
“若她与进宝果真无牵扯，我也不必时时盯着。只是这丫头性子太直，对江氏忠心耿耿，却不见江氏为她出什么真力气，反倒是你……”
“我是看在你的面子上，才冒险向陛下求了情，饶她一命。”
她顿了顿。
“往后，也就你能看着她了。”
沈鹤云皱起眉：“是，春儿她……向来是个不管不顾的性子。”
皇后笑了笑，不再说下去：“来，用膳。”
沈鹤云这才举箸，就着一桌残羹冷炙慢慢吃下，连皇后方才夹给他的那一筷青菜，也一并咽了下去。
————
入夜，内官监值房。
进宝仍在纸上低头写写画画。烛火挑得明亮，纸上已然现出一座逸趣悠然的小院。假山叠石，小池映影，还有一架小小秋千。
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