天还没亮透，乾清宫里温着一层地龙烘出来的暖意。可四面窗都敞着寸把宽的缝，寒风丝丝缕缕往里钻。
殿里龙涎香一炉一炉地添，熏成一片厚重的香云，只是那香底下还掖着一点不易察觉的怪异味道。是酸腐味儿，像是什么肉坏了，又夹杂着带锈的土腥气。
皇帝坐在案后，眯着昏花的眼睛凑近灯光仔细瞧。一小太监踩着碎步，悄无声息地滑进来：
“禀陛下，那胡信公公……果然天明了才回宫。”
皇帝只摆摆手，小太监便缩着肩退下，一点声响都不敢多留。
李掌印弯腰站在皇帝左手边，已经站了很久。他看皇帝翻完一页折子，又翻一页。
“牢里那个呢。”皇帝开口，声气很淡。
李掌印往前半步：“回皇上，昨儿带回来就安置在慎刑司值房了。听底下人说，自个儿跪了一夜，也没人叫他跪。”
他说着，觑一眼皇帝的神色。
“这等掩藏行踪、背主忘恩的东西，依奴婢看，该杀。”
皇帝嗯一声，没说杀，也没说不杀。继续眯着眼看折子。李掌印便退回去，腰更弯了些。
窗隙里的风忽大了一阵，那层酸腐味被吹散了些。香炉里的烟还在翻涌，一蓬蓬往雕花金梁上爬。
“你说，杨家怎么样？”皇上声音低的似自言自语。
李掌印左右看看，殿里除了他和皇帝再没别人。他往前两步走到案侧，姿态越发恭顺。
“回皇上，杨家自是忠臣良将之家。”
皇帝点点头，朱笔落下去。“是啊，世代的忠臣。千乘之家啊。”他叹着气，笔尖在折子上稳稳走，一撇一捺十分耐心，像垂钓的老翁在纸面上牵动着鱼饵。
香云懒懒的盘着，殿里只剩下翻折子的声音。左边那摞折子批了一大半，挪到右边成了一座新堆的小山。外头进来一个小太监。
“皇上，兵部右侍郎——杨震杨老将军，前来面圣。”
皇上终于勾了个笑，仔细端详手中折子，将笔轻轻搁下。
“叫他外头候着吧。”
小太监弯腰应是，退出去了。
皇帝脸侧向李掌印。“人带来，暂不必杀了。”
——
进宝是被从后头暗门送进乾清宫的。
上半身被绑死，两个侍卫将他往下一压。
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