永安三十八年的冬，勤政殿的偏殿，照例，摆开了岁议的场子。
岁议，是七八年前立起来的规矩：每年冬至后，五人中枢，在偏殿会商，把边防、民生、通商一年的账，从头到尾，对一遍。会商开三天：头一日，对边防；第二日，对民生；第三日，对通商。对完了，明年的章程，才定得下来。
"岁议？"有年轻的官员，头一回听这规矩，道，"从前，六部各报各的，各算各的账。如今，五人坐在一处，对三天的账？"
"对三天的账。"户部的程辅之，道，"从前，六部各报各的，账对不上。兵部说军费紧，户部说没银子；户部说税赋足，兵部说没粮饷。两下里扯皮，一扯，就是半年。如今，五人坐在一起，边防的账、民生的账、通商的账，摆在同一个案上——对一对