山东道，清河县。
大理寺的官差把崔家这座五进的大宅子翻了个底朝天。
古玩字画、金银细软扔了一地。
许敬宗坐在一张太师椅上，手里端着个紫砂茶壶，不紧不慢地喝了一口。
底下跪着清河崔氏旁系的家主崔平。
“姓许的！”
崔平扯着嗓子大骂，
“老夫是有品阶在身的朝廷命官。你带着这帮酷吏擅闯府邸，老夫要去长安告你。”
许敬宗把茶壶搁在旁边的方桌上。
他走下台阶，抬脚踩在崔平的手背上，用力碾了两下。
“去长安告我？”
许敬宗笑出了声，
“尚书都省派下来清查田亩的使臣，前脚刚进清河县，后脚就在官道上让人砍了脑袋。”
“崔大人，你们崔家粮仓里的陈米，昨天刚拉出去两车去城外施粥。那些流民吃饱了饭，转头就把县衙给砸了。这事儿，你敢说你不知情？”
崔平疼得直抽冷气，梗着脖子回呛：
“流民作乱，关我崔家何事？你这是欲加之罪！”
许敬宗没搭理他，冲着旁边的差役扬了扬下巴。
“上夹棍，拔指甲。我看他的骨头有没有嘴硬。”
两个差役走上前，把崔平按在条凳上。
杀猪般的惨叫声在院子里响起。
十指连心，带血的指甲盖被一片片剥下来。
崔平熬不住了，两眼一翻昏死过去。
“大人！”
一名大理寺校尉从书房里跑出来，手里捧着个黄花梨木盒，
“在博古架底下的暗砖里搜出来的。”
许敬宗接过来，一脚踹开盒子盖。
里面躺着一张叠好的黄绢。
许敬宗抖开黄绢扫了两眼。
这上面没有落款，写得全是用词极其隐秘的暗语，大概意思是让地方势力加紧闹事，许诺事成之后，门阀的特权照旧。
许敬宗皱起眉头。
直到他看见黄绢末尾盖着的一方红色印记。
印记是天子大印。
但最底下那一角，少了一块，缺口参差不齐。
许敬宗后脊梁骨猛地窜起一股凉气。
“送信的人抓到了没？”
许敬宗转头揪住校尉的领子。
“抓着了，是崔家养在外面庄子上的一个暗桩。”
校尉赶紧回答道。
“带过来！”
没过半炷香，一个被打得
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