确认孟州诡异石阵属实、与固州阵法出自同一伙势力手笔后，明恒半点不敢耽搁，当即伏案写下密信，加盖专属印鉴，快马加急送入京城，呈递陛下亲阅。
眼下孟州的虫灾已然步入收尾阶段，全城灾情彻底稳住。孟州知州勤政靠谱，手下官吏各司其职，严格照着明恒梳理的减灾册子落实举措，灭虫、护田、抢收、清卵每一步都有条不紊，根本无需外人插手督办。
明恒和明珠见状，便不再过多干预地方政务，一行人简单休整半日，休整完毕立刻整装出发，赶往下一处巡查之地——象州。
象州地处更偏南方，气候比固州、孟州温润得多，水土肥沃，素来是秋收丰产的宝地。
从孟州一路南下，快马赶路约莫五日脚程便能抵达。
众人心里都揣着几分底气。
固州、孟州两地虫灾同期爆发，如今都已被妥善管控、稳步收尾。按时间推算，即便象州同样遭遇虫灾，此刻也该到了收尾阶段，只要地方官府肯上心，灾情必然已经可控，最坏也不会出现失控乱象。
可谁也没料到，等一行人日夜兼程，踏入象州边境的那一刻，明恒险些被眼前的景象气得脑壳发炸，满腔底气瞬间凉得透底。
放眼望去，沿途万亩农田彻底沦为一片狼藉。
地里寸草不生，田里的东西尽数被啃得干干净净，别说熟透了的粮食了，就连路边的野草、枝头的绿叶都被啃得精光，光秃秃的田地土地裸露，干裂发黄，放眼望去满目萧瑟荒芜。
谁能想到，此刻正值秋收前夕、本该遍地金黄、静待丰收的时节。
偏偏这片水土最肥沃、气候最适宜耕种的南方州府，硬生生被蝗灾啃成了一片死地。
若是单单虫灾肆虐也就罢了，更让人心寒齿冷的，是沿途所见的人间荒唐。
一路行来，村村户户皆是哀嚎遍野。
庄稼被虫啃绝，农户颗粒无收，家家户户都在为生计发愁，可当地官府不仅不救灾、不安抚、不减免赋税，反倒变本加厉压榨百姓。
随处可见乡勇衙役进村入户，挨家挨户强行催收田租。
农户们看着光秃秃的田地欲哭无泪，连糊口的粮食都没有，哪里拿得出田租
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