老钱在同赵怀中他们批讲钱谦益与柳如是的风流佳话时，曾说道：“开放这个词，咱们也得辩证地看。很多人认为香港、泰国的红灯区是资本主义的产物，我们一些地方的娱乐活动是从它们那里学来的，其实不然。我觉得，红灯区在我们国家自古有之。比如，明代时期的秦淮河，就是典型的红灯区。在这个地方，培养出了多少世界一流的小姐，诞生出多少流传至今的风流佳话啊！”
有人说：“钱主任的话，有道理啊！”
老钱又说：“通过明代秦淮河这一个红灯区，我们还应当得出这样的结论，那就是出入红灯区的人，可不都是流氓婊子。他们当中，男的也好，女的也罢，可是有很多精英人物啊！”
南京，是朱明王朝的开朝之都和留都，明末清初，时逢乱世，城内名流荟萃、佳丽云集。特别是十里秦淮河，长板桥之畔、桃叶渡两岸，勾栏瓦舍鳞次栉比，商女曲伎如云，是闻名遐迩的“红灯区”。其中才貌双全、声色俱佳且为时人所公认的名妓，见于余氏《板桥杂记》中的就有20多个。
其中，以色貌才气而名冠秦淮河的“金陵八艳”几乎无人不知，无人不晓。许多青楼都收留有父母双亡，孤苦无依的童女。她们教其琴棋书画，诗词歌舞。待其长成后便成为青楼中的招牌。金陵八艳柳如是、李香君、卞玉京、郑妥娘、顾眉生、寇白门、陈圆圆、董小宛皆是由雏妓养成至天下绝色的。当时文人墨客慕名而来者何止百千？诸多叱咤风云的历史人物的命运皆与她们有着重大关系。美女爱英雄，妓女爱才子。她们的艳丽不仅令凡俗之人动心，更令许多英雄才子为之神魂颠倒，乃至历史随之改变。
八艳不仅个个相貌身材一流，而且诗词歌舞样样精通，更难能可贵的是她们关心天下大事，富于民族气节，与继东林党之后的复社文人来往密切，指点江山，激昂文字，当真巾帼不让须眉。她们中的李香君，卞玉京、董小宛与明末四公子中的侯方域，方以智，冒襄的风流韵事被时人传为美谈。
岂知明末四公子在当时文坛起着举足轻重的作用。他们成立的复社是继东林党之后
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