京师三月的细雨连绵不绝，将东宫朱墙碧瓦洗得愈发鲜亮。
文华殿内，朱瞻基负手立于窗前的紫檀书案旁，指尖轻叩着一份才送来的密报，纸面上寥寥数语，却让他的眉心拧成一道锋锐的深褶。
“萧氏坠崖失踪，生死不明？”他低声重复一遍，将密报掷于案上，语气里听不出喜怒，“柳溪镇外，青山崖下，百丈深壑，尸骨无存？”
侍立一旁的内侍秦安深深弯腰，声音愈发恭敬：“禀殿下，工部侍郎王襄亲率人手沿崖搜索三日，只寻得一些血迹与衣片，还有一枚东珠耳坠，经辨认确是萧氏随身之物。崖下涧水湍急，若是坠入其中，怕是……”
“怕是被冲往下游，死无对证？”朱瞻基唇角微扬，笑意却未达眼底，“好一个死无对证。那萧氏是神机营核心匠师，能在铁面人主导的后装线膛枪项目里担任测试员，岂会如此轻易便失足坠崖？”
秦安额头渗出细汗，不敢接话。
朱瞻基转身走回案后落座，指尖摩挲着一枚青田石镇纸，沉吟片刻，缓缓道：“去查，萧氏坠崖前后三日，西山工坊可有异动？朱瞻均那厮的暗卫是否离开过驻地？若有蛛丝马迹，即刻来报。”
“诺。”秦安躬身应下，却见朱瞻基未有其他吩咐，试探着问，“殿下，那工部军器局录档一事，可要继续推进？萧氏虽失踪，尚有其父萧明远在案前配合……”
“萧明远？”朱瞻基冷笑一声，“那老狐狸递上来的工艺，十有八九是坑。他女儿失踪，他便愈发谨慎，这几日交来的录档越发敷衍。不必逼他，先把百名匠人里已经拉拢的那几人巩固好，让他们将各自所得的技术先行试制，若有成果，再来报我。”
“是，殿下英明。”
秦安退下后，朱瞻基独坐良久，目光落在窗外迷蒙烟雨中。他心中隐隐觉得，萧氏的失踪必有蹊跷，可一时又抓不住破绽。若说这是朱瞻均设下的局，那布局之人未免太狠——连自家的核心匠师都能拿来做饵。可若说萧氏真是失足，又实在太过巧合。
世上哪有那么多巧合？不过是一盘还未走完的棋罢了。
同一时刻，京师南城一条僻静巷弄深处，一座不起眼的两进小院中，萧氏——
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