方才被火封住的东窗已让街坊从墙外泼出一条湿路。何逢生用卸下的门板撞断窗框，门板一头搭进屋内，像一座歪斜的短桥。
沈照檀解开井绳，把柳嬷嬷推上门板。长风从窗外探进半个身子，抓住老妇双臂。何逢生与两个街坊在后面扯，硬将人拖了出去。
屋顶又是一声巨响。
沈照檀才踏上门板，身后的横梁便彻底烧断。砖墙、木架和半边承尘一齐坠进西厢，火星从窗洞喷出。长风扑上来抱住她的肩，两个人滚下门板，摔进满地泥水。
青黛立刻用湿毡盖住她的裙摆。街坊七手八脚将柳嬷嬷抬到巷口。里正起火时便叫人去附近医馆请人，此刻一名背药箱的医者刚赶到。他剪开老妇右腿裤管，确认骨头未断，只是挫伤与灼伤，才叫人将她平放。
火势终于被断在东边两间屋外。
西厢却保不住了。废染坊夹道连同半堵旧墙塌成一片火坑，水泼下去，只激起带着漆味的黑烟。木匣埋在最深处，再看不见半点影子。
盐课皂隶原想叫人下去翻看，被里正指着仍在开裂的西墙拦住。又一块砖当着众人的面落进火坑，差点砸中探路的水夫。皂隶只得命书手记明塌处方位，拉来两根晒衣竹竿横在缺口前，申明火透以前谁也不得擅入。
长风当众摊开双手。他们从宅里救出的只有柳嬷嬷，既没有借火私藏东西，也没有把那只匣子悄悄送走。今夜之后，即使火坑里还能剩下什么，也须在里正、盐课差役与街坊眼前一同清理。
柳嬷嬷醒过神，第一句话仍是：“箱子呢？”
“没拿。”沈照檀道。
她的掌心被热梁烫红，袖口也割破了，答得却没有半分迟疑。
柳嬷嬷闭上眼。两行泪从满是烟灰的脸上滚下来，半晌没有出声。
沈照檀没有劝她。烧掉的是不是旧账尚且不知，可那确是老妇守了十五年的念想。选人不等于死物不值得痛惜，更不等于这一场火没有夺走东西。
巷中仍有人传水。里正守着方小川的门板，盐课皂隶立在一旁，连纵火者混进人群踢翻水桶的事也一并记下。今夜这场火有人看见，有人救过，也有人
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