张海娜答应得太快了。
快得让那老妇人深深看了她一眼。那一眼像钝刀刮过骨缝，带着滇南深山里特有的潮气与审视。张海娜脸上却露出无辜的笑容，唇角弯着，眼底澄澈，仿佛全然没察觉那目光里的试探与危险。
她确实不清楚老妇人腰间那团鼓囊囊的东西是什么。但她也自信——即便对方真起了杀人越货的心思，单凭毒物，自己未必会落在下风。
念及此，她笑得愈发甜了。
所幸这老妇人是个信守承诺的。她自树梢一跃而下，枯瘦的身子轻得像片叶子，落地时只惊起几粒浮尘。"跟我来。"
张海娜抬步跟上。
自此，她便有了位短暂的师父。
也幸亏老妇人是个信守承诺的人，她从树上跳了下来，道:“跟我来吧。”
闻言，张海娜抬步跟了上去。
那之后，张海娜便有了短暂指导老师了。
老妇人姓刀，镇上的人都叫她刀婆。她年轻时是寨子里的草鬼婆，养了一辈子蛊，如今老了，独自住在山腰的一间竹楼里。
张海娜花了七枚银元，换她偶尔心血来潮时的几句指点。七枚银元换几句指点，在旁人看来或许是桩蚀本买卖，于张海娜而言，却已足够。
她还另花两枚银元，从刀婆手里买了一本手写的药植志。前半部分尚不熟时，她夜夜秉烛，对着书页按图索骥；待到月余，竹篓里的毒物无需翻书，她指尖一碰，便知该取哪节、何处下刀，渐渐脱了书本。
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练毒的日子，枯燥而凶险。
每日寅时，天还泛着蟹壳青，张海娜就已经起身。她先是在竹楼前的空地上打一套张家传授的拳，活络筋骨，然后便背着竹篓进山。
刀婆教她辨认毒物——哪种蜈蚣的毒腺在第三节，哪种蛇的胆汁能中和何种菌毒，哪种苔藓下藏着能让人腹泻三日的虫卵。她学得极快，且极狠，有时候为了验证一种毒菇的致幻剂量，她会切下极小的一片，含在舌下，再用银针封住自己的穴道，坐在竹楼前的台阶上，硬生生扛过那两三个时辰的眩晕与恶心。
刀婆起初只是冷眼旁观，后来便多了一丝说不清道不明的意味。
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