时候，她坐在矮桌前跟着念，念完了也不多问。
有天傍晚，张怀笙从学堂出来往东厢房走。路过前院的时候看见张作霖站在廊子底下跟一个穿长袍的人说话。那人四十来岁，留着一撇胡须，操着一口京腔，说话时不自觉地弯着腰，带着几分恭敬。
张怀笙放慢了步子，装作在看廊子底下那盆半枯的秋海棠。
"张师长，"那人的声音不高不低的，"袁大总统对您在奉天的作为很是赞赏。他老人家说了，东北这边，还得靠您这样的干将镇着。"
张作霖站在那儿，两手背在身后："袁大总统抬举了。我张作霖就是个带兵的，替朝廷——替民国守好这块地就是了。"
"师长谦虚了。袁大总统还说了，二次革命刚平定，南方那边还不安稳，东北这边不能出乱子。他老人家想让您多盯着些吉林、黑龙江那边的动静。"
张作霖没马上接话。他掏出烟卷点上，抽了一口，烟雾在傍晚的凉风里散开。"吉林那边我盯着呢。黑龙江也不远，有事我的人两三天就到。"
"那袁大总统就放心了。"那人又弯了弯腰，"对了，袁大总统还让我带句话——日本人最近在关外动作不少，让师长心里有个数。"
张作霖把烟卷从嘴里拿下来，吐了一口烟："日本人什么时候动作少过？"他语气不大好，但也没发火，就是平平淡淡的，"我知道了。你回去跟袁大总统说，东北的事我张作霖替他看着，出不了岔子。"
那人连声应着，又说了几句客气话，转身走了。张怀笙从秋海棠旁边挪开步子，往东厢房走，把那几句话在心里过了一遍——袁大总统、二次革命、吉林、黑龙江、日本人。
晚上吃完饭，张怀笙坐在炕沿上晃着腿，故作不经意的开口问张学良："大哥，袁大总统是谁？"
张学良放下书看了她一眼："是民国的大总统，袁世凯。管着整个天下。"
"那他比爹大？"
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