头！”桃夭见她不吭声，火气更旺，“给我打，打到她求饶为止！”
鞭子一下下地落下，阿芙的后背很快便见了血，单薄的衣衫被染得一片殷红。云喜跪在一旁，吓得浑身发抖，却不敢上前。
眼看阿芙就要被打得晕死过去，一直站在廊下的廖婆子走了过来，躬身道：“桃夭姑娘，消消气。再打下去，人要是没了，回头侯夫人问起来，不好交代。”
她看了一眼地上气息奄奄的阿芙，提出建议：“依老奴看，不如罚她在这青石板上跪着，这样既能让她长记性，又不至于闹出人命。”
桃夭想了想，觉得有理。
若是当场闹出人命，与她脱不了干系，既已出了气便罢了，要她的命还是用药稳妥点。
“就按你说的办。”她看了一眼地上的阿芙，拂袖而去，“给我看好了，她要是敢偷懒，你们也跟着一起受罚！”
桃夭一走，廖婆子立刻朝云喜喝道：“还愣着干什么？过来帮忙，把她抬回屋里去！”
云喜这才如梦初醒，连滚爬爬的过去，和廖婆子一起，将已经半昏迷的阿芙架回了那间破屋。
“真是欠了你这丫头的。”廖婆子将阿芙背上的破烂衣衫剪开，看着那纵横交错的鞭痕，忍不住骂了一句。
她从自己床头的暗格里摸出一个小药瓶，倒出墨绿色的药膏，用指腹化开，小心地涂在阿芙的伤口上。
药膏清凉，阿芙的意识清醒了几分。她看见廖婆子又抓起她的手腕，看着那被铁镣磨得血肉模糊的地方，倒吸了一口凉气。
“这个桃夭，不过是个奴才秧子，得了几分造化，竟不把下人当人看。”廖婆子一边给她上药，一边愤愤不平地念叨，“这手段，比老娘我当年教训人的时候还狠。”
晚上，阿芙便发起了高烧。她浑身滚烫，嘴唇干裂，烧得人事不知。
廖婆子不敢耽搁，又不敢擅自请大夫，只好冒险去找外院的长松，看能不能通融一下。
没过多久，一个眼生的小丫鬟提着个食盒来到杂役院，说是长松管事让她来给阿芙送药。
云喜接过药碗，见里面是清澈的汤药，正准备撬开阿芙的嘴喂下去，廖婆子却一阵风似的冲了进来。
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