中出了大事，不知从何时起，城西一片，接连有年幼女童无故失踪，都是些寻常百姓家的女儿，报到京兆府，却迟迟没有下文。
直到失踪的案子越来越多，闹得人心惶惶，事情才捅到了御前，圣上震怒，下令大理寺彻查。
京城本该最是热闹的上元灯会，因此都冷清了不少，街上的行人锐减，家中有女儿的，更是天一黑就紧闭门户，不敢让孩子出门。
阿芙闻言担心远在云秀山庄的阿蓁，特意抽空去了山庄一趟，看到阿蓁一切安好，心中方才落定。
回府后，她依旧每日前往半闲居打理生意，铺中诸事渐渐步入正轨，有花嬷嬷与几名得力伙计照管，不必事事都由她亲自操劳。
眼下京城风声鹤唳，谢寻又时常不在府中，于阿芙而言，反倒成了难得的时机。
她借着出门料理铺务的由头，暗中打探离京的路径。
这日，她对谢蕴说，铺子里的外卖生意极好，但每日靠伙计两条腿跑着送，终究不是长久之计，想去雇一辆马车，专门用来给定了大单的贵客府上送糕点。
谢蕴一听，觉得这主意甚好，不仅体面，还能拓展生意，当即便拨了银子，让她放手去办。
阿芙依旧是带着长云出门。
她没有直接去车马行，而是先绕到了城西一处专门为南来北往的商队提供补给和雇佣人手的集市。
这里人多嘈杂，三教九流汇聚，是打探消息最好的地方。
她让长云在外面的一家茶摊等着，自己则独自一人，装作不经意地走进了一家看起来颇有规模的马行。